En mi último viaje
al Norte de Devon he visitado los
jardines de Castle Hill.
Era primavera, tal
vez la mejor estación del año para visitar un jardín en todo su esplendor, pero
creo que Castle Hill es un "jardín para todas las estaciones"
Probablemente es el
mejor jardín de propiedad privada en Devon.
Ocupa una extensión
de unos 50 acres,
cerca de South Molton, en la parroquia de Filleigh. Los jardines rodean la magnífica casa estilo
Palladio, construida en 1730 como residencia familiar de Hugh Fortescue barón de Clinton, en el
Norte de Devon. Hoy en día, es el hogar de una de sus descendientes, la condesa
de Arran.
La
condesa de Arran, Eleanor
van Cutsem, es nieta de Hugh Fortescue, quinto
conde Fortescue. Lady Arran es miembro del Consejo
Escolar de West Bucklan.
El último conde Fortescue
dueño de Castle Hill, el abuelo de Lady Arran, murió en
junio de 1958 a
los 70 años de edad. Como a su muerte no
tenía descendencia masculina, heredó el título nobiliario su hermano menor,
Denzil Fortescue, 6º conde Fortescue. Sin embargo, legó Castle Hill, a su hija
mayor Lady Margaret Fortescue, una mujer con una vida muy interesante. Ahora es
el hogar de su nieta Eleanor, hija de lady Margaret y condesa de Arran por matrimonio con Arthur Gore,
noveno conde de Arran.
Los jardines de
esta magnífica propiedad, están abiertos al público durante gran parte del año,
excepto los sábados. La casa no está abierta al público. El Gran Salón y otras
tres salas principales están disponibles para bodas civiles, recepciones y
conferencias, siempre en sábado, esta es la razón por la que en sábado no se pueden visitar este maravilloso paraje.
El paseo por el
jardín es maravilloso. Un camino entre narcisos, campanillas, camelias,
magnolias, azaleas, eucryphias, hortensias y muchos otros arbustos hermosos y
árboles singulares, te lleva hasta el
“castillo”, construido sobre una colina detrás de la casa y que es el que ha dado nombre a la
propiedad: Castle Hill.
Desde allí hay magníficas
vistas hacía Exmoor, Dartmoor y la isla de Lundy.
También hay
senderos que llevan por el bosque hasta un riachuelo y hasta diferentes
construcciones o templetes estratégicamente situados en diferentes zonas.
Lord Arran, que es
miembro de la Cámara de los Lores, y lady Arran son aficionados a la jardinería,
cuidan con esmero la finca y se preocupan por los intereses de los granjeros y
agricultores de la zona.
Precisamente su
interés por la gente del medio rural, parece heredado de su antepasado el
segundo conde Fortescue, un gran filántropo y miembro fundador de
West Buckland, colegio creado para los hijos de los agricultores locales y que
ahora es un renombrado centro educativo que cuenta con unos 600 alumnos de todo
el mundo.
Lady Arran, a la
que tuvimos ocasión de ver durante nuestro paseo mientras iba con su marido en
un buggy, en el relato que hace de la historia de la familia Fortescue
en la Web de Castle Hill, termina diciendo:
“Además de las actividades
tradicionales de la finca, tenemos la responsabilidad de conservar y preservar
nuestra hermosa propiedad para las futuras generaciones. Ahora estamos
encantados de abrir los jardines al público, celebrar bodas de cuento de hadas,
permitiendo a ustedes, nuestros visitantes, disfrutar de este pequeño rincón
del paraíso"
Y a fe que lo es:
un trozo del paraíso escondido en el Norte de Devon.
* Las fotos hablan
por si mismas, y siento no poder transmitir la fragancia de las flores. Las 3 últimas fotos son vistas desde la colina del paisaje circundante.
- La arquitectura Palladio es un estilo europeo de arquitectura
derivada e inspirada por los diseños del arquitecto veneciano Andrea Palladio
(1508-1580)
- Hugh Fortescue conde de Clinton y primer barón Fortescue (1696-1751).
- También se llamaba Hugh el primer conde Fortescue, el título fue creado en 1789. El nombre Hugh es casi una constante entre los Fortescue.
Curiosidades:
- El primer ganador
del torneo de Wimbledon en 1877 fue Spencer Gore, antepasado de Lord Arran.
- El fuego se ha
cebado con Castle Hill. En la madrugada del 9 de marzo de 1934 hubo un incendio
que destruyó gran parte de la mansión y mató a dos miembros del personal, el
ama de llaves y una criada. La casa tuvo que ser reconstruida. Algunas pinturas
se salvaron de las llamas pero sufrieron por el humo algunos desperfectos sin
importancia. Mientras se hacían las obras de rehabilitación del edificio, los
cuadros se llevaron a restaurar, pero la maldición del fuego que parece afectar
a Castle Hill hizo de las suyas; 49 pinturas, entre ellas muchos retratos de la familia Fortescue,
fueron destruidas por el fuego cuando el camión que las llevaba de vuelta desde el restaurador se
incendió mientras estaba estacionado durante la noche en un garaje en espera de
su regreso a Castle Hill.
Más recientemente,
el 18 de junio de 2012, hubo otro incendio en una de las casas del servicio y
murió también un matrimonio mayor que la ocupaba.
Actualmente, el banco de
Santander es uno de los bancos más fuertes y mejor capitalizados del Reino
Unido, cuenta con casi 1.200 oficinas y 26.000 empleados en las que atiende a
26 millones de clientes. Hasta en pequeñas ciudades, en la calle principal,
puedes encontrar una oficina del Santander.
Y ¿por qué os cuento todo
esto?, resulta que hay niños ingleses que no saben que Santander es una ciudad
española, para ellos Santander es un banco. 
