Castle Hill Garden Los jardines de Castle Hill

En mi último viaje al  Norte de Devon he visitado los jardines de Castle Hill.

Era primavera, tal vez la mejor estación del año para visitar un jardín en todo su esplendor, pero creo que Castle Hill es un "jardín para todas las estaciones"

Probablemente es el mejor jardín de propiedad privada en Devon.

Ocupa una extensión de unos 50 acres, cerca de South Molton, en la parroquia de Filleigh.  Los jardines rodean la magnífica casa estilo Palladio, construida en 1730 como residencia familiar de Hugh Fortescue barón de Clinton, en el Norte de Devon. Hoy en día, es el hogar de una de sus descendientes, la condesa de Arran.

La condesa de Arran, Eleanor van Cutsem, es nieta de Hugh Fortescue, quinto conde Fortescue. Lady Arran es miembro del Consejo Escolar de West Bucklan.

El último conde Fortescue dueño de Castle Hill, el abuelo de Lady Arran, murió en junio de 1958 a los  70 años de edad. Como a su muerte no tenía descendencia masculina, heredó el título nobiliario su hermano menor, Denzil Fortescue, 6º conde Fortescue. Sin embargo, legó Castle Hill, a su hija mayor Lady Margaret Fortescue, una mujer con una vida muy interesante. Ahora es el hogar de su nieta Eleanor, hija de lady Margaret y condesa de Arran por matrimonio con Arthur Gore, noveno conde de Arran.

Los jardines de esta magnífica propiedad, están abiertos al público durante gran parte del año, excepto los sábados. La casa no está abierta al público. El Gran Salón y otras tres salas principales están disponibles para bodas civiles, recepciones y conferencias, siempre en sábado, esta es la razón por la que en sábado no se pueden visitar este maravilloso paraje.

El paseo por el jardín es maravilloso. Un camino entre narcisos, campanillas, camelias, magnolias, azaleas, eucryphias, hortensias y muchos otros arbustos hermosos y árboles singulares, te lleva hasta el “castillo”, construido sobre una colina detrás de la casa  y que es el que ha dado nombre a la propiedad: Castle Hill.

Desde allí hay magníficas vistas hacía Exmoor, Dartmoor y la isla de Lundy.

También hay senderos que llevan por el bosque hasta un riachuelo y hasta diferentes construcciones o templetes estratégicamente situados en  diferentes zonas.

Lord Arran, que es miembro de la Cámara de los Lores, y lady Arran son aficionados a la jardinería, cuidan con esmero la finca y se preocupan por los intereses de los granjeros y agricultores de la zona.

Precisamente su interés por la gente del medio rural, parece heredado de su antepasado el segundo conde Fortescue, un gran filántropo y miembro fundador de West Buckland, colegio creado para los hijos de los agricultores locales y que ahora es un renombrado centro educativo que cuenta con unos 600 alumnos de todo el mundo.

Lady Arran, a la que tuvimos ocasión de ver durante nuestro paseo mientras iba con su marido en un buggy, en el relato que hace de la historia de la familia Fortescue en la Web de Castle Hill, termina diciendo:

“Además de las actividades tradicionales de la finca, tenemos la responsabilidad de conservar y preservar nuestra hermosa propiedad para las futuras generaciones. Ahora estamos encantados de abrir los jardines al público, celebrar bodas de cuento de hadas, permitiendo a ustedes, nuestros visitantes, disfrutar de este pequeño rincón del paraíso"

Y a fe que lo es: un trozo del paraíso escondido en el Norte de Devon.

* Las fotos hablan por si mismas, y siento no poder transmitir la fragancia de las flores. Las 3 últimas fotos son vistas desde la colina del paisaje circundante.

- La arquitectura Palladio es un estilo europeo de arquitectura derivada e inspirada por los diseños del arquitecto veneciano Andrea Palladio (1508-1580) 
- Hugh Fortescue conde de Clinton y primer barón Fortescue (1696-1751).
- También se llamaba Hugh el primer conde Fortescue, el título fue creado en 1789. El nombre Hugh es casi una constante entre los Fortescue.

Curiosidades:

- El primer ganador del torneo de Wimbledon en 1877 fue Spencer Gore, antepasado de Lord Arran.
- El fuego se ha cebado con Castle Hill. En la madrugada del 9 de marzo de 1934 hubo un incendio que destruyó gran parte de la mansión y mató a dos miembros del personal, el ama de llaves y una criada. La casa tuvo que ser reconstruida. Algunas pinturas se salvaron de las llamas pero sufrieron por el humo algunos desperfectos sin importancia. Mientras se hacían las obras de rehabilitación del edificio, los cuadros se llevaron a restaurar, pero la maldición del fuego que parece afectar a Castle Hill hizo de las suyas; 49 pinturas, entre ellas muchos retratos de la familia Fortescue, fueron destruidas por el fuego cuando el camión que las  llevaba de vuelta desde el restaurador se incendió mientras estaba estacionado durante la noche en un garaje en espera de su regreso a Castle Hill.
Más recientemente, el 18 de junio de 2012, hubo otro incendio en una de las casas del servicio y murió también un matrimonio mayor que la ocupaba.