Como introducción voy a
decir que es una ligadura: si pones “ligadura” en Google lo primero que aparece
es la ligadura en música y después la ligadura de trompas (no confundir con el
instrumento musical), yo voy a referirme a otra ligadura.
Una ligadura es también
un recurso tipográfico que une dos o tres caracteres independientes en un solo
glifo.
El origen de las ligaduras
está en la necesidad de economizar esfuerzo cuando la escritura era manual, en
una época, la Edad Media,
en la que no existía ninguna forma de escritura mecanizada y además interesaba
ahorrar en el material soporte de la escritura (pergamino y papel).
En la tipografía moderna,
las ligaduras cumplen funciones diferentes.
Hay ligaduras históricas, heredadas
de la escritura manual que se han convertido en signos de identidad de las
lenguas, es el caso de la “eszett” alemana (ß) o de la eñe (ñ) española.
La letra ß, “eszett” (que no hay que confundir con la letra románica B
ni con la letra griega beta β) es hoy en día específica del alfabeto alemán; se
origina en la ligadura de dos eses, de la misma manera que la eñe española es la
ligadura de dos enes. La ß existe solo en versión minúscula, porque no aparece jamás
a comienzos de palabra.
Otras dos ligaduras
históricas merecen una atención especial, la arroba (@) y et, llamado mediante el anglicismo ampersand (&) que en latín equivale a nuestra conjunción y.
Y a ésta última me voy a
referir.
Hay quien cree que & es
una ligadura moderna y de origen anglosajón. Pues nada más lejos de la
realidad, es antiquísima y latina. Su origen se remonta al año 63 antes de
Cristo en Roma, y de anglosajón solo tiene el nombre: “ampersand”.
Marco Tulio Tirón, era un esclavo
libre, secretario del gran orador romano Cicerón. Tirón se las veía y se las
deseaba para poder escribir con rapidez los discursos y la correspondencia que
le dictaba su amo y por ello desarrolló su propio sistema de abreviaturas en la escritura, creó un
símbolo para sustituir al et (y)
latino. De ese símbolo original, que partía de la unión de las letras e y t, & fue evolucionando con el tiempo hasta el
símbolo que hoy todos conocemos pero que pocos saben que se llama ampersand.
El uso de & en nuestra
lengua no tiene sentido, es superfluo y no resulta económico ya que la
conjunción copulativa y tiene una
grafía más breve y sencilla.
Después de ser ideada por
Tirón, hace más de dos mil años, el aspecto del et ha cambiado, se ha estilizado de tal forma que sus raíces son irreconocibles en la mayoría de los juegos de
caracteres que utilizamos a diario, pero en algunas fuentes modernas, como
Trebuchet MS el carácter ampersand revela
claramente su origen.
Tal vez la idea de que este
signo es anglosajón, parte de que a principio del siglo XIX formaba parte del alfabeto inglés, era la
última letra.
A los escolares británicos se debe el origen
de la palabra ampersand. En las
escuelas era habitual que los estudiantes recitaran las 26 letras del alfabeto
más el signo “&”, pronunciado “and”, el cual era considerado parte del
alfabeto, al menos con propósito pedagógico.
Cualquier letra que pudiera ser usada como
palabra en si misma era precedida en la recitación del alfabeto por la frase latina
per se,”por sí misma”. En efecto las
letras “a”, “i” “o” y “&" son en sí
mismas palabras por derecho propio: artículo, pronombre, y conjunción.
De este modo, la frase “and per se and” (&), venía cada vez al final de la retahíla
escolar: “………X, Y, Z and per se and”.
Con el paso del tiempo y por la costumbre anglosajona
de abreviar todo, “and per se and” acabó
diciéndose “ampersand” en el siglo
XIX.
Ampersand
es una palabra que no está registrada en el diccionario de la Real Academia y creo
que debería la academia tenerla en
cuenta, no veo mejor manera de llamar al símbolo &, si se llama “et” todos piensan antes que en el
símbolo &, en el extraterrestre de la película de Steven Spielberg y
palabras más feas y menos útiles han sido incorporadas al diccionario, que por
otra parte me parece que se está “vulgarizando”.
- Un glifo es
un signo grabado, escrito o pintado.
Los signos
gráficos del Antiguo Egipto se denominan jeroglíficos (del griego tallas
sacras). Si los signos están grabados en la roca, se habla de petroglifos.
- El sistema
de escritura de Marco Tulio Tirón es conocido como notas tironianas y se puede
considerar el primer antecedente de la taquigrafía.
- Actualmente
a los tipos de letra se les llama “fuentes”
y no me parece que está bien, porque entonces a los tipógrafos se les
tendría que llamar “fontaneros”
