jueves, 25 de febrero de 2016

¿Cómo saben las plantas que llega la primavera?

Las plantas están hechas un lío, no tienen claro que es lo que tienen que hacer.  ¿Cómo saben que tienen que salir de su letargo invernal e iniciar un nuevo ciclo vital? ¿Cómo saben cuando se acerca la primavera?
En primavera es cuando en la mayoría de las plantas se produce una explosión de vida apareciendo brotes verdes y flores, brindando un maravilloso espectáculo de color y fragancias.

Las plantas tienen genes que determinan el desarrollo floral; cuando intentas conocer en profundidad todo este fenómeno, la floración deja de ser ese proceso romántico que nos invita a disfrutar de su belleza.


Después de mucho leer,  he llegado a la conclusión de que como mi propósito no es  hacer una tesis de botánica , me basta saber que los genes que determinan cuándo y cómo ha de florecer  una planta se activan según la cantidad y la calidad de luz que reciben sus hojas y que el fotoperiodismo no es solo el periodismo gráfico, es también la reacción fisiológica de las plantas y los animales a la duración del día o de la noche.


Cada  planta, como nosotros, está influida por el ciclo circadiano; el estimulo ambiental que con mayor frecuencia utilizan las plantas para detectar la época del año en la que se encuentran es la duración relativa del día y de la noche y a esto se llama fotoperiodo;  llamemos como le llamemos, está claro que el comportamiento de las plantas depende de la luz; la floración es una respuesta fisiológica al fotoperiodo. Hay plantas de día largo, plantas de día corto, plantas de día neutro y de día intermedio, aunque sería mejor hablar de la noche,  porque en realidad las plantas miden la duración de la noche y no la del día.  Esto explica  por qué hay plantas que florecen en primavera cuando el día es más largo y otras lo hacen en invierno cuando los días son más cortos. Son plantas de día largo o noche corta el clavel y  la campánula y  también las espinacas y el trigo; son ejemplos de plantas de día corto los crisantemos y la poinsetia, de día intermedio es la caña de azúcar y de día neutro el tomate y el diente de león.
Pero también la floración depende de la cantidad de frío al que  las plantas están sometidas durante el invierno. Gracias a una molécula, miden la cantidad de frío y si el número de horas de frío que acumulan no es suficiente, las plantas florecen poco o mal. Es conveniente que pasen periodos de 30 o 40 días de frío. Esto explica las diferencias de la calidad y de la cantidad de floración y por ende de los frutos de una temporada a otra y también es la razón de por qué el calentamiento global afecta el comportamiento de las plantas. Otra consecuencia de la alteración del ritmo normal de las plantas es que cuando se adelanta la floración, los insectos y las aves no están  todavía en condiciones de cumplir su papel en la polinización y dispersión de las semillas.


He simplificado mucho este tema de la fisiología vegetal y he pensado que es más divertida y romántica la interpretación que de este proceso hace la mitología griega: Perséfone, hija de Zeus y Deméter, una vez al año sube desde el Hades a la Tierra y hace que las plantas despierten, se cubran de flores y llenen el mundo de color y aroma.
 Persefone  de Stephen Mackey (óleo sobre tabla)  

En otro post del blog ya conté como Perséfone con sus idas y venidas del Hades a la Tierra, condiciona la secuencia de las estaciones del año y qué  importancia tiene en esto la granada, una fruta que me encanta.
* "rosa rugosa" del seto de The Rock Cottage
** esquemas tomados de la Internet
*** Graphosoma lineatum  (Chinche del Milán) en la vegetación de las dunas de Canet

jueves, 11 de febrero de 2016

Un postre para chuparse los dedos

Hoy es el cumpleaños de ..... un gran amante del chocolate, por eso, un día 10 de febrero de hace 5 años, decidí hacerle un postre de tres chocolates y satisfecha de mi hazaña, colgué una foto en el muro de Facebook.
Al "compartir el recuerdo" de ese día en Facebook,  algunos de mis "amigos" del FB me han pedido la receta. Mi blog no es temático y eso me permite escribir post de lo más variados y hoy voy a escribir sobre mi receta del dulce de tres chocolates.
La receta original era para una tarta con una base de galleta molida y mantequilla, pero como éramos  solo tres los comensales, pensé poner el postre en copas, de este modo  me saltaba el paso de hacer  la base, no porque fuera complicado (es muy sencillo y de dominio "popular"), en copas era más fácil de repartir y de conservar en la nevera si sobraba y sobró pero no por mucho tiempo. 


Aquí va mi versión de la receta:
Ingredientes
1 litro de nata liquida
1/2 litro de leche
150 g de chocolate negro
150 g de chocolate con leche
150 g de chocolate blanco
3 sobres de cuajada.

Para hacer las tres cremas de chocolate empezamos mezclando la nata liquida y 1/2 litro de leche y lo dividimos en 6 partes iguales (en 6 vasos). A continuación hacemos la primera capa de chocolate.
Capa de chocolate negro. Ponemos para ello un cazo al fuego  con 1/6 de la mezcla de nata y leche, añadimos el chocolate negro a trozos hasta que se disuelva,  removiendo para que no se pegue y cuando hierva añadimos la cuajada disuelta en uno de los 1/6 de la mezcla de nata y leche y movemos hasta que vuelva a hervir, dejando cocer la mezcla durante dos minutos más o menos y vigilando que no se pegue. Es importante que hierva para que la cuajada haga su función, la de solidificar la crema.
Vertemos la crema de chocolate negro en las copas  y dejamos reposar para que vaya cuajando mientras limpiamos el cazo y preparamos la crema del chocolate con leche.
Capa de chocolate con leche.  Son  las mismas instrucciones que para el anterior, lo único que cambia es el tipo de chocolate. Una vez cocida esta crema la vertemos encima de la de chocolate negro con mucho cuidado, vertiéndola por encima de una espátula o cuchara para que no haga un hoyo en la capa de chocolate negro. Volvemos a dejar reposar mientras preparamos la capa de chocolate blanco.
Capa de chocolate blanco. Repetimos  el mismo proceso que en las capas anteriores, pero con el chocolate blanco, y acabamos echando la capa de chocolate blanco como capa final, teniendo la misma precaución, la de verter la crema poco a poco sobre espátula o cuchara para que no caiga directamente sobre la capa anterior.
Dejamos un mínimo de seis horas en la nevera para que cuaje perfectamente.
Y después de ese tiempo o más, ya está listo el postre  para comer....
Está delicioso y advierto es adictivo y no voy a entrar en si engorda o no, seguro que si, pero eso no importa, comer es un placer.
Espero que haya sido útil la receta y si os animáis a hacerla que os salga muy bien.

lunes, 1 de febrero de 2016

City o Town

Como la mayoría de los españoles de mi edad en el bachiller estudié francés. Hasta hace unos pocos años, para mí, Hamlet era un desdichado príncipe danés protagonista de una gran tragedia de William Shakespeare.

Cuando Lucia cambió de casa en Barnstaple, fue a vivir a un cottage en Hiscott. En cuanto me enteré, acudí a Google para saber sobre este lugar y leí:  “Set in the rural outback of North Devon, Hiscott is a lovely tiny hamlet with fantastic views and quiet countryside” (1) , acto seguido recurrí al diccionario y hamlet era también una aldea.
Entonces me empezó a interesar como se denominan en inglés los diferentes asentamientos poblacionales; ya me había llamado la atención que la palabra ciudad tenía dos formas de traducción city y town, pero no es lo mismo para una población ser una city o una town.

Investigué el tema y traté de aclarar las ideas pero hasta ahora no se me había ocurrido escribirlas en el blog. Tal vez puedan interesar las conclusiones a las que llegué.
Una city es más importante que una town, pero esta importancia no viene dada por su densidad de población ni por su extensión como se podría creer, una city puede ser a veces más pequeña que una town.
Si utilizamos una perspectiva histórica, y en inglés británico, en la forma de denominar a los diferentes asentamientos podemos distinguir entre una city, una town, un village o un hamlet.
- una CITY tiene una catedral o una universidad o ambas
- una TOWN tiene un mercado
- un VILLAGE no tiene una catedral o un mercado pero tiene una iglesia, lo traduciríamos como pueblo
- y un HAMLET es un grupo de población con sólo unas cuantas casas y por lo general no tiene ninguna tiendas u otros servicios, en contadas ocasiones puede tener una iglesia.
Pero con los años la definición de city ha cambiado.
En 1907 el gobierno decidió que para que una town tenga el estatus de city debe tener más de 300.000 habitantes  y/o tener un papel importante en su zona geográfica. Esto se modificó posteriormente, y  las towns, si lo desean, pueden solicitar el estatus de city,  que no se adquiere automáticamente aunque se tengan las condiciones anteriormente citadas, la solicitud llega hasta la Reina a través del Lord Canciller y así una town puede ser city por Real decisión.
Un ejemplo de una town a la que se le otorgó el estatus de city es Stoke-on-Trent en Staffordshire, no tiene una catedral ni universidad, pero se consideró que era significativamente importante por su papel como centro de la industria cerámica en la zona. Se convirtió oficialmente en una city en 1925.
En cuanto al número de habitantes, Salisbury que es una city, tiene unos 40.000 habitantes, bastantes menos que Bournemouth, una town de 184.000 habitantes. Wells, en Somerset es una city, tiene algo más 10.000 habitantes pero tiene catedral que por cierto es preciosa.
La city más pequeña de Reino Unido es St David’s en Pembrokes, Gales, tiene una población de 1.850 habitantes. Y la razón para que siendo localidades de poca población tengan estatus de city es que tienen una catedral.
Pero hay lugares que teniendo una catedral no son una city.
Blackburn es una town en Lancashire con catedral.
Northampton es una town de Northamptonshire en East Midlands y su catedral dedicada a Santa María y Santo Tomás es católica.
Y hay poblaciones sin catedral que son cities, como Bath, Cambridge o Southampton.
Algo curioso ocurre en Londres; Londres no es una city, son dos cities, la City of Westminster y la City of London. La city de Westminster es todo el centro de la ciudad y la City de Londres es la zona financiera, donde se encuentra la Catedral de San Pablo. Ambas pertenecen al Gran Londres que es una de las nueve regiones de Inglaterra, está constituida por 32 municipios londinenses, incluyendo Westminster, tiene el rango de condado ceremonial y para este concepto se excluye la City de Londres que es un condado ceremonial por sí mismo.
En la actualidad hay 69 cities en el Reino Unido: 51 en Inglaterra, 6 en Gales, 7 en Escocia y 5 en Irlanda del Norte.
 Barnstaple, tantas veces citada en mi blog, es en castellano una ciudad y en inglés is the main town of North Devon, England, and possibly the oldest borough in the United Kingdom. (traducido al castellano: es la mayor ciudad del Norte de Devon, Inglaterra, y posiblemente el burgo mas antiguo del Reino Unido) Y resumiendo, en inglés Barnstaple es:
Civil parish: Barnstaple
District: North Devon
Shire county: Devon
Region: South West
Country: England
Sovereign state: United Kingdom



Como se puede intuir, el tema se puede complicar mucho más si queremos conocerlo en profundidad; tendríamos que  saber que es un Condado Ceremonial, que es un Borough, una Parish (el primer nivel de gobierno local) y tantas otras cosas más.
Espero haber aclarado alguna duda, aunque tal vez haya sembrado algunas más; me conformaré con haber despertado la curiosidad por el tema.

(1) Situado en el interior rural del norte de Devon, Hiscott es una encantadora minúscula aldea con fantásticas vistas y la tranquilidad del campo.
* Hiscott
** Catedral de Wells, exterior e interior
*** Bath, The Royal Crescent y la Abadia, que no catedral
**** Barnstaple
- Enlace a la Wikipedia con el listado de las 69 cities del Reino Unido: https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_cities_in_the_United_Kingdom